新冠疫苗加强128倍!百度这次干得漂亮 没得喷

2023-05-06 10:29:18

不知道大伙们听说没,百度他……登上Nature了。

就在几天前,《Nature》正刊发表了一篇名叫《AlgorithmforOptimizedmRNADesignImprovesStabilityandImmunogenicity》的论文,论文里提出mRNA序列优化AI算法——LinearDesign。

说实话,第一时间看到这么多复杂的术语,再加上平常被“突破性成果们”给整得麻木了,差点就让这选题溜过去了。

但在我连夜肝完了论文,并咨询了百度的老哥后,只想说:你厉害,我给你大拇哥。

因为凭借这篇论文,百度不仅成为了首个以第一完成单位的身份,正式登上《Nature》的中国科技公司,而且Nature的专家组们考虑“论文对新冠病毒的研究可能有重大突破”,还给了它顶级论文的待遇,直接就进VIP通道了。(被获准成为AcceleratedArticlePreview加速发表论文。)

这让日常担任“百度小黑子”的网友们直呼:这怎么喷啊?

不过,话又说回来了,这样一个优化mRNA序列的AI算法,怎么就为全人类做出重大贡献了呢?

一切都还得从mRNA的最新发展说起。

在这次猝不及防的新冠疫情中,mRNA可谓是临危受命,大显身手。

由于量产迅速、使用安全等特点,mRNA疫苗被公认为是遏制COVID-19这种突发性病毒的可行工具之一。

但在为全球抗疫立下汗马功劳的同时,mRNA疫苗却因为受限于mRNA分子本身的稳定性问题,饱受非议。

简单来说,

新冠的mRNA疫苗在体外、体内都呆不长。

这就意味着,

不仅运输过程中需要超低温冷链技术,防止疫苗报废;而且打完针之后也不敢保证长时间有效,为了安全,一年得打好几次。

本来研发、运输成本就高,对人体的保护时间还短,这样的综合成本对于很多国家来说,显然不好接受。

不过一个新技术,出问题是正常的。那我们把mRNA优化一下,行不行呢?

答案是,非常困难。

mRNA疫苗优化问题的最大问题其实是:算不过来。

mRNA这个东西非常特别。它是由碱基组成的,但是其中的有些碱基,叫做同义密码子。

简单来说,这些碱基发生变化,并不影响mRNA的功能。

所以一个mRNA,会有无数个兄弟姐妹,甲乙丙丁。

虽然功能一样,但因为同义密码子的差异,它们的“体质”也大不相同。

这一大家子中,就只有那么几个mRNA不容易分解,是制作疫苗的“好苗子”。

就拿新冠病毒刺状蛋白的mRNA疫苗来说吧。

为了找到这些疫苗中的“尖子生”,科学家们可能得找10

832

次,才能找到稳定性最好的新冠mRNA疫苗。

这种计算量,即使从宇宙诞生开始,每秒计算一个序列,到现在138亿年了,可能还没解决亿万分之一。

为了解决这个问题,不少机构都做出了努力。比如斯坦福大学就搭建了一个疫苗设计竞赛平台,让人类设计者以参与游戏的方式设计稳定的mRNA序列。

德国科隆大学的研究人员也曾提出过一种对mRNA进行双重化学修饰的策略。

可惜,效果都不是十分显著。(相对这一次的成果而言)

但这一回,

百度的科学家们脱颖而出,从简便算法和高效工具这两个点上,解决了这个超级难题。

在这多年的研究中,百度的科学家们发现了一个很神奇的现象,“寻找mRNA最优序列”的过程其实和“语音转文字”很相近——两者都是在排列组合。

找到最佳的mRNA序列,其实是mRNA中4种碱基的排列组合问题。

而语音转文字,是拼音和对应读音的文字一一配对的过程。

比如说,woaini,的每个拼音会对应不同的多音字。

wo可以是:沃、我、窝……由此产生了窝矮腻、沃埃腻、我爱你等一系列的排列组合。

这就我们需要通过语法、逻辑等去判断生成的文字准不准确;而mRNA的序列也有一些语法规则——就像某些特定的序列组合会具备什么样的功能一样。

所以语音转文字的技术和mRNA寻找最佳序列的技术本质上是共通的。

巧了么,AI已经把语音转文字做得很好了,那么经过适配,自然也能无缝衔接到mRNA的计算中。

这也使得,科学家们可以将语音转文字领域常用的“动态规划算法”,用在mRNA的研究过程中以计算效率。

结果就是,

好的计算工具——AI,加上高效的计算方法——动态规划算法,双管齐下之后,计算新冠疫苗最优mRNA序列的时间直接从无穷大缩短到最少11分钟。

这么一来,工作量大大减少,即使个人的电脑都可以运行。简直是苦逼生物研究员的福音。

而且,

百度这次能登上顶刊,顺便蹭上了加急通道的根源还在于,它是一个能立竿见影帮助我们研发新冠疫苗的成果。

和之前的各种停留在实验室的成果不同,百度的这篇论文,不是一个概念上的突破,而是短时间内就能落地的成果。

并且,它不止能针对新冠,对于其他的mRNA疫苗的研发,也有很大帮助。

至于效果么,已经在新冠疫苗的研制中得到印证了。

在新冠mRNA疫苗的对照实验中,对比市场上的新冠mRNA疫苗,LinearDesign设计的疫苗序列的稳定性(存在的时间)最多提升5倍,蛋白质表达水平(在48小时内)最多提升3倍,抗体反应最多提升128倍。

前段时间,百度更是和全球四大疫苗巨头之一的赛诺菲签订协议,将LinearDesign用于优化mRNA疫苗的设计研发。

而且根据百度专家的说法,这算法在普通的传染性疫苗研制,甚至是癌症相关药物的研发中,也能起到一定的作用。

加速研发过程、降低成本,可以说对整个药物研发圈儿,都是很有意义的一件事儿。

当然更重要的是,除了疫苗领域之外,这篇论文还让人看到了一种趋势,那就是:

AI和多学科的结合,正在大大拓展科学的边界。

无论是用AI发现超级抗生素Halicin,还是用AlphaFold预测蛋白质结构,或者是这次百度的LinearDesign。

都像这次论文的主要作者张鹤所说的那样:一座意想不到的桥梁,将两个乍一看没有明显相似之处的研究领域联系起来。

那些科技圈儿的难题、目前无法到达的禁地,在未来可能也会一一用类似的方式被解决,被一座座桥梁所打通。

所以建议是继续吃瓜等着吧,因为类似的“爆炸性成果”在不久未来,可能会像家常便饭那样,越来越多。

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